KLIK SAJA - Gurun Sahara membentang seluas kurang lebih 3.320.000 mil persegi (8.600.000 kilometer persegi) di Afrika Utara, menjadikannya gurun panas terbesar di dunia. Wilayah ini mencakup sebagian Libya, Niger, Sudan, Aljazair, Mali, Maroko, Chad, Mesir, Mauritania, dan Tunisia.
Pada siang hari, suhu di Sahara dapat melonjak ke tingkat yang hampir tak tertahankan, lalu turun drastis saat malam tiba.
Lanskap keringnya dipenuhi bukit-bukit pasir raksasa, lautan pasir, dataran berbatu, hingga oasis yang hijau dan menyejukkan.
Meski kondisi hidupnya ekstrem, Gurun Sahara bukanlah tanah tandus tanpa kehidupan. Masih banyak manusia, tumbuhan, dan hewan yang berhasil beradaptasi dan menjadikannya rumah.
Para ilmuwan meyakini bahwa kawasan yang kini dikenal sebagai Gurun Sahara dahulu tertutup oleh Laut Tethys, jutaan tahun yang lalu. Ketika laut raksasa ini menyusut, terbentuklah gurun yang kita kenal sekarang, sambil menyisakan Laut Hitam, Laut Mediterania, dan Laut Kaspia.
Baca Juga: Mengenal Famadihana, Tradisi Menari Bersama Mayat di Madagaskar
Para ahli berpendapat bahwa menyusutnya massa air tersebut menyebabkan berkurangnya curah hujan secara bertahap, yang kemudian mempercepat proses penggurunan.
Namun sekitar 6.000 tahun lalu, Sahara belum sekering sekarang—saat itu curah hujannya masih cukup untuk menopang vegetasi.
Fosil-fosil yang ditemukan di Sahara mengungkap kisah tentang tanah yang dahulu dihuni beragam makhluk menakjubkan, termasuk fosil dinosaurus Mansourasaurus shahinae sepanjang 10 meter yang diperkirakan berusia 80 juta tahun.
Peneliti juga menemukan sisa-sisa hewan laut seperti lele dan tilapia, memberi gambaran seperti apa wujud kawasan ini di masa lampau.
Siapa yang tinggal di Sahara?
Sahara saat ini dihuni sekitar 2,5 juta orang, yang sebagian besar tinggal berkelompok di daerah-daerah tertentu yang masih mampu menunjang kehidupan tumbuhan dan hewan.
Jumlah ini sangat kecil jika dibandingkan dengan luas wilayahnya.
Sebagai perbandingan, Amerika Serikat memiliki luas yang kurang lebih mirip, namun populasinya lebih dari 300 juta orang.
