KLIK SAJA – Jika kamu penggemar film Tomb Raider, ada salah satu plot cerita dimana Lara Croft berpetualang hingga ke Siberia, tepatnya di dataran tinggi Ukok, sebuah negeri antah berantah yang tak berujung.
Walau terpencil, dataran tinggi ini tersohor sebagai daerah ekologis yang masih agak ‘purba’.
Dataran Tinggi Ukok adalah hamparan padang rumput luas yang terletak di barat daya Siberia, tepatnya di kawasan Pegunungan Altai, Rusia, dekat perbatasan dengan Tiongkok, Kazakhstan, dan Mongolia.
Kawasan ini diakui sebagai bagian dari Situs Warisan Dunia UNESCO yang bernama Golden Mountains of Altai (Pegunungan Emas Altai), dan dinilai sebagai harta karun ekologis dunia.
Ukok merupakan rumah bagi berbagai spesies langka dan terancam punah, termasuk salah satu predator paling misterius di dunia: macan tutul salju (snow leopard).
Selain itu, hewan lain yang dilindungi di wilayah ini meliputi domba gunung argali, elang stepa, dan bangau hitam.
Dataran tinggi ini juga dianggap sebagai salah satu sisa terakhir dari ekosistem purba mammoth steppe, padang rumput luas yang pernah menjadi habitat mamut di Zaman Es.
Meski begitu, pelestarian Ukok menghadapi berbagai ancaman serius. Tekanan dari aktivitas peternakan yang berlebihan, rencana pembangunan jalan, serta proyek pipa gas yang menghubungkan Rusia dan Tiongkok, menjadi kekhawatiran utama bagi masa depan kawasan ini.
Dalam bahasa Mongolia, kata uheg secara harfiah berarti “lemari panjang”, “kotak”, atau “gunung besar dengan puncak datar”.
Sementara itu, menurut kesaksian dari warga setempat, kata ukok dalam bahasa Kirgiz digunakan untuk menyebut gunung-gunung dengan puncak datar—dengan kata lain, dataran tinggi.
Dataran Tinggi Ukok merupakan dataran tinggi pegunungan yang terletak di antara Pegunungan South-Altai dan Sailugem, berada pada ketinggian antara 2.200 hingga 2.500 meter di atas permukaan laut.
Di sekitarnya menjulang puncak-puncak setinggi 500–600 meter lebih tinggi dari dataran utama.
Puncak tertinggi di kawasan ini adalah Tavan-Bogdo-Ula (Lima Puncak Suci), di mana gunung tertingginya adalah Khüiten Peak yang mencapai ketinggian 4.374 meter. Ini menjadikannya gunung tertinggi kedua di Siberia setelah Gunung Belukha.
