KLIK SAJA - Berambisi mencapai perempat final kompetisi Eropa untuk musim ketiga secara beruntun, Aston Villa akan menjamu Lille di Villa Park pada leg kedua babak 16 besar Liga Europa, Kamis malamwaktu setempat.
Klub asal Midlands itu membawa keunggulan tipis satu gol dari leg pertama setelah sundulan babak kedua Ollie Watkins memastikan kemenangan 1-0 di Prancis pekan lalu.
Kemenangan Aston Villa pada leg pertama melawan Lille menjadi momen bersejarah bagi Unai Emery, yang menjadi manajer kelima dalam sejarah klub (setelah George Ramsay, Joe Mercer, W. J. Smith, dan Ron Saunders) yang mencapai 100 kemenangan. Ia mencapainya hanya dalam 181 pertandingan, menjadikannya yang tercepat.
Hanya dengan satu tembakan tepat sasaran dan satu gol, Villa mampu mengalahkan Lille dan meraih kemenangan kedelapan dari sembilan laga Liga Europa musim ini (1 kalah), terbanyak dibanding tim lain di kompetisi ini.
Emery terkesan dengan performa “serius” timnya di Prancis. Pelatih yang telah empat kali menjuarai Liga Europa itu kini ingin mempertahankan rekor sempurna lolos dari babak 16 besar kompetisi ini, dengan kemungkinan menghadapi Bologna atau Roma di perempat final.
Menjuarai Liga Europa bisa menjadi jalur alternatif bagi Villa untuk tampil di Liga Champions musim depan.
Hal ini penting mengingat mereka baru saja menelan kekalahan ketiga berturut-turut di Liga Inggris setelah kalah 3-1 dari Manchester United, dan kini hanya unggul dua poin di posisi keempat.
Villa tentu berharap bisa kembali tampil solid di Villa Park, di mana mereka memenangi seluruh empat laga kandang Liga Europa musim ini dengan agregat 8-3.
Namun, sejak mengalahkan Red Bull Salzburg 3-2 di fase liga, mereka hanya meraih satu kemenangan dari lima laga kandang terakhir di semua kompetisi (1 seri, 3 kalah), dengan kebobolan sembilan gol.
Dua tahun setelah kalah dari Aston Villa melalui adu penalti di perempat final Conference League, Lille kembali terancam tersingkir oleh lawan yang sama setelah gagal memanfaatkan peluang pada leg pertama pekan lalu.
Tim asuhan Bruno Genesio kini menghadapi tugas berat untuk membalikkan keadaan di laga tandang. Namun, mereka pernah melakukannya musim ini saat mengalahkan Red Star Belgrade dengan agregat 2-1 setelah perpanjangan waktu di babak playoff.
Lille juga memiliki kenangan manis di Villa Park, saat meraih kemenangan tandang 2-0 atas Villa di semifinal Intertoto Cup pada Agustus 2002.
Meski demikian, kemenangan itu hanya satu dari tiga kemenangan dalam 20 pertemuan melawan klub Inggris (5 seri, 12 kalah).
Les Dogues—yang mencatat lima kemenangan dan enam kekalahan dari 11 laga Liga Europa musim ini—datang ke laga ini setelah meraih kemenangan tandang 2-1 atas Rennes, yang membuat mereka kini hanya terpaut tiga poin dari empat besar Ligue 1.
