KLIK SAJA - Hanya membutuhkan satu poin untuk memastikan tiket ke babak 16 besar Liga Champions, Arsenal mempertaruhkan rekor sempurna mereka saat bertandang ke San Siro pada Selasa malam waktu setempat, untuk menghadapi Inter Milan.
Enam poin dan selisih lima peringkat memisahkan dua kekuatan besar Eropa tersebut di klasemen fase liga, sementara Nerazzurri berupaya menghindari catatan buruk yang tidak diinginkan klub.
Inter Milan, yang dua kali menjadi runner-up Liga Champions dalam dekade ini (2023 dan 2025), tampil nyaris sempurna pada laga-laga awal edisi musim ini dengan menyapu bersih empat kemenangan dan hanya kebobolan satu gol.
Namun, pasukan Cristian Chivu kini kehilangan aura tak terkalahkan di Eropa setelah menelan dua kekalahan beruntun dari Atletico Madrid dan Liverpool.
Kekalahan dari Liverpool terasa menyakitkan, karena Inter secara mengejutkan takluk di San Siro akibat penalti Dominik Szoboszlai.
Selain mengakhiri rekor 18 laga kandang tanpa kekalahan Inter di Liga Champions, hasil tersebut juga membuat Nerazzurri terancam mencatatkan tiga kekalahan beruntun di kompetisi ini untuk pertama kalinya dalam sejarah gemilang mereka.
Meski demikian, sejak kekalahan dari Liverpool tersebut, Inter mencatatkan hasil positif berupa enam kemenangan, satu hasil imbang, dan satu kekalahan dari delapan laga terakhir, termasuk kemenangan tipis 1-0 atas Udinese di Serie A akhir pekan lalu lewat gol Lautaro Martínez.
Tim asuhan Chivu kini memenangi lima dari enam laga Serie A terakhir untuk mengukuhkan posisi mereka di puncak klasemen, unggul atas AC Milan dan juara bertahan Napoli. Tak mengherankan pula jika tuan rumah mencatatkan empat clean sheet dalam enam pertandingan terakhir mereka.
Pertahanan solid akan saling berhadapan pada Selasa malam, mempertemukan dua tim dengan catatan lini belakang terbaik. Inter baru kebobolan empat gol, catatan yang hanya kalah baik dari Arsenal yang baru sekali kebobolan.
Satu-satunya gol yang bersarang ke gawang Arsenal terjadi saat mereka menghajar Bayern München, sebelum kemenangan meyakinkan 3-0 atas Club Brugge membawa pasukan Mikel Arteta semakin dekat dengan tiket delapan besar.
Pentingnya menghindari babak play-off tak bisa diremehkan bagi tim yang masih bersaing di empat kompetisi. Meski kemenangan pekan ini tidak sepenuhnya krusial, raihan tujuh kemenangan beruntun akan menjadi rekor terbaik Arsenal sepanjang sejarah mereka di ajang UEFA.
Namun, performa Arsenal di Liga Inggris belakangan ini kurang meyakinkan setelah bermain imbang tanpa gol melawan Liverpool dan Nottingham Forest.
Hasil terakhir tersebut juga mengakhiri rekor 14 laga tandang beruntun Arsenal selalu mencetak gol di semua kompetisi.
Berbicara soal penampilan Arsenal yang kurang tajam saat bermain tandang, Inter pernah secara berkesan menundukkan The Gunners 1-0 pada fase liga Liga Champions musim lalu, sebagai balasan atas kekalahan telak 1-5 di San Siro pada musim 2003-04.
