KLIK SAJA - Mali dan Zambia akan mengawali perjalanan mereka di Piala Afrika (Africa Cup of Nations/AFCON) saat saling berhadapan di Stadion Mohammed V, Casablanca, pada Senin waktu setempat, dalam pertandingan Grup A.
Tim berjuluk The Eagles berharap dapat memberikan kesan kuat pada edisi tahun ini, sementara Copper Bullets juga berambisi menambah koleksi gelar AFCON mereka, setelah terakhir kali menjadi juara pada 2012.
Mali memasuki turnamen ini dengan harapan meraih gelar AFCON perdana dalam sejarah mereka.
Namun, untuk mewujudkan ambisi tersebut, mereka harus mengawali kompetisi dengan hasil positif saat menghadapi mantan juara Zambia demi membangun momentum di Maroko.
Wakil Afrika Barat itu memang kerap tampil di edisi-edisi sebelumnya, tetapi kesulitan meninggalkan jejak mendalam di turnamen paling prestisius di Afrika, dengan catatan satu kali menjadi runner-up dan dua kali meraih medali perunggu.
Melihat kualitas skuad yang dimiliki, Mali datang ke laga ini dengan kepercayaan diri tinggi. Meski demikian, turnamen akbar Afrika ini dikenal kerap menghadirkan kejutan.
Salah satu contohnya adalah kekalahan telak 0–4 yang dialami Mali dari Zambia pada edisi 1994 di Tunisia.
Selain itu, Mali juga memiliki catatan kurang meyakinkan saat menghadapi Chipolopolo di berbagai ajang.
Dari enam pertemuan terakhir, Mali hanya mampu meraih satu kemenangan, sementara Zambia mencatat dua kemenangan dan tiga hasil imbang.
Zambia pun datang ke AFCON 2025 dengan rasa percaya diri, meski banyak pihak di Afrika masih menempatkan mereka sebagai tim nonunggulan.
Chipolopolo finis sebagai juara grup di babak kualifikasi. Setelah gagal lolos ke tiga edisi turnamen usai menjuarai AFCON 2012, Zambia kini bertekad memaksimalkan kesempatan mereka di kompetisi ini.
Menghadapi Mali pada laga perdana, alih-alih langsung bertemu tuan rumah Maroko yang juga tergabung di grup yang sama, dianggap sebagai awal yang menguntungkan bagi Zambia, mengingat mereka memiliki rekor yang cukup baik saat berhadapan dengan lawan tersebut.
Mantan juara Afrika itu akan dipimpin oleh pelatih berpengalaman, Avram Grant, mantan pelatih Chelsea.
Kehadirannya diharapkan mampu memberikan dampak positif saat persaingan dimulai di Maroko.
