KLIK SAJA - Terkunci dalam persaingan ketat di puncak klasemen Grup L, Republik Ceko dan Kroasia akan saling berhadapan di Fortuna Arena pada Kamis malam waktu setempat dalam lanjutan kualifikasi Piala Dunia 2026.
Narodak (julukan Republik Ceko) sebelumnya bermain imbang dalam laga persahabatan yang menarik, sementara Vatreni (julukan Kroasia) tampil gemilang dalam laga kompetitif dan meraih tiga poin dengan relatif mudah.
Setelah menjalani kampanye sukses di UEFA Nations League 2024 — di mana mereka finis sebagai pemuncak grup yang berisi Ukraina, Georgia, dan Albania, sekaligus memastikan promosi ke Liga A — Republik Ceko juga memulai perjalanan kualifikasi Piala Dunia 2026 dengan sangat baik.
Ceko hanya menelan satu kekalahan dari lima pertandingan awal mereka di babak kualifikasi, sehingga kini mereka menempati posisi kedua klasemen Grup L, sejajar dengan Kroasia yang memimpin dengan jumlah poin sama namun memiliki satu laga lebih sedikit.
Selama jeda internasional pertama musim 2025–26, Republik Ceko berhasil menjaga performa mereka dengan baik.
Mereka mengalahkan Montenegro 2-0 dalam laga resmi, lalu bermain imbang dalam laga persahabatan melawan raksasa Asia Arab Saudi, di mana Tomas Chory mencetak gol.
Sejak tersingkir di fase grup Euro 2024, Narodak mencatatkan enam laga kandang tanpa kekalahan di semua ajang internasional.
Kekalahan terakhir mereka di kandang terjadi pada September 2022, saat ditundukkan oleh tim Cristiano Ronaldo, Portugal.
Sementara itu, sejak kalah dari Prancis di perempat final UEFA Nations League pada Maret lalu, Kroasia memulai kualifikasi Piala Dunia 2026 dengan sempurna, menjelma menjadi salah satu tim paling impresif di zona Eropa.
Selama jeda internasional September, Vatreni menggandakan rekor kemenangan mereka dari dua menjadi empat laga beruntun — menang tipis atas Kepulauan Faroe pada 5 September, lalu menghancurkan Montenegro di kandang sendiri tiga hari kemudian di hadapan lebih dari 21.000 penonton di Zagreb.
Memasuki paruh kedua kampanye kualifikasi, finalis Piala Dunia 2018 itu menguasai puncak klasemen Grup L dengan poin sempurna dari empat pertandingan, unggul enam poin dari Kepulauan Faroe dan Montenegro yang berada di posisi ketiga dan keempat.
Kroasia kini berambisi mencatat kemenangan ganda atas Republik Ceko, setelah pertemuan mereka pada Juni lalu berakhir dengan skor 5-1 untuk Vatreni di Opus Arena, Osijek, di mana Andrej Kramaric mencetak dua gol dan menjadi bintang pertandingan.
Kondisi Tim
Menorehkan gol melawan Arab Saudi di laga terakhir, striker Slavia Praha, Tomas Chory, kemungkinan besar akan kembali dipercaya sebagai starter di lini depan Republik Ceko.
