KLIK SAJA - Wolverhampton Wanderers akan menjamu Manchester City di Stadion Molineux pada laga pembuka Premier League musim 2025–26, Sabtu malam waktu setempat.
Musim lalu, The Citizens harus merelakan gelar juara dan finis 13 poin di belakang sang kampiun Liverpool, sementara The Old Gold mengakhiri musim di peringkat 16 setelah sempat berada di ambang degradasi.
Mengumpulkan hanya satu poin dari delapan laga awal, lalu 15 poin dari 23 pertandingan, Wolves kesulitan pada paruh pertama musim di bawah Gary O’Neil.
Namun performa mereka melonjak drastis di beberapa bulan terakhir berkat Vitor Pereira — pelatih yang awalnya nyaris tak dikenal, kini menjelma menjadi sosok idola di Molineux.
Dari 12 kemenangan Wolves di Premier League musim lalu, 10 di antaranya lahir dalam 22 laga era Pereira.
Pria Portugal berusia 57 tahun itu bukan hanya memikat hati fans lewat hasil di lapangan, tapi juga lewat kebiasaannya mampir ke pub lokal setelah pertandingan.
Sayangnya, performa Wolves di pramusim ini kurang menggembirakan. Mereka gagal menang dalam lima laga uji coba (1 imbang, 4 kalah), termasuk kekalahan 0-1 di kandang dari Celta Vigo pekan lalu.
Tim juga masih beradaptasi dengan kehilangan pencetak gol terbanyak musim lalu, Matheus Cunha, dan bek sayap Rayan Ait-Nouri yang kini membela Man City.
Untuk memperkuat skuad, Wolves merekrut bintang Piala Dunia Antarklub Jhon Arias, penyerang Fer Lopez, dan pemain dengan nama unik David Moller Wolfe. Pereira bahkan menargetkan hingga tiga pemain baru lagi demi menjauh dari zona degradasi.
Menjelang musim kedelapan berturut-turut di kasta tertinggi, Wolves punya rekor buruk di bulan Agustus — hanya satu kemenangan dari 20 laga liga (9 imbang, 10 kalah) — dan selalu kalah di laga pembuka dalam empat musim terakhir.
Catatan pertemuan dengan Man City pun tak memihak: kalah di sembilan dari 10 laga terakhir sejak menang dua kali beruntun pada 2019.
Sementara itu, Man City sudah menutup lembaran musim 2024–25 yang penuh gejolak, diwarnai cedera pemain kunci dan penurunan performa sehingga finis di posisi ketiga dan gagal meraih trofi untuk pertama kalinya dalam delapan tahun.
Mereka juga tersingkir di babak 16 besar Piala Dunia Antarklub.
Peluang istirahat selama empat minggu dimanfaatkan Pep Guardiola untuk memulihkan kebugaran tim sebelum memulai pramusim di akhir Juli.
