KLIK SAJA - Inter Miami dan FC Cincinnati akan kembali berhadapan untuk kedua kalinya dalam rentang waktu kurang dari dua minggu, dengan tim tuan rumah bertekad membalas kekalahan mereka sebelumnya.
FC Cincinnati memberikan kekalahan telak 3-0 kepada tim Lionel Messi pada 17 Juli lalu dan kini berada di puncak klasemen MLS, unggul tujuh poin dari Inter Miami yang berada di posisi kelima, namun memiliki tiga laga tunda.
Dalam pertemuan terakhir, Gerardo Valenzuela membuka skor sebelum Evander mencetak dua gol di babak kedua, membuat Inter Miami tak berkutik dan mengakhiri catatan tak terkalahkan mereka dalam enam laga liga serta memutus rangkaian lima kemenangan beruntun di MLS.
Namun, Inter Miami memberikan respons meyakinkan dengan menghancurkan New York Red Bulls 5-1 dalam laga berikutnya, di mana Messi mencetak brace keenamnya hanya dalam tujuh penampilan liga.
Setelah tampil di Piala Dunia Antarklub — di mana mereka lolos dari fase grup sebelum kalah 4-0 dari PSG di babak 16 besar — Inter Miami baru memainkan 21 laga MLS.
Hal itu berarti mereka masih memiliki tiga pertandingan lebih banyak dibanding empat tim di atasnya di klasemen Wilayah Timur, di mana mereka saat ini duduk di peringkat lima dengan 41 poin.
Tim asuhan Javier Mascherano kini mengincar kemenangan beruntun lainnya dan memaksimalkan laga tunda mereka demi kembali ke puncak klasemen.
Meski Inter Miami hanya menang sekali dari delapan pertemuan terakhir kontra FC Cincinnati — kalah lima kali, termasuk tiga dari empat laga terakhir — satu-satunya kemenangan itu diraih saat bermain di kandang, yang memberi mereka sedikit harapan.
Sementara itu, FC Cincinnati menargetkan kemenangan ketiga beruntun, setelah mengalahkan Miami dan kemudian Real Salt Lake 1-0 lewat gol menit ke-87 dari pemain pengganti Luca Orellano.
Kemenangan beruntun tersebut membawa mereka ke puncak klasemen Wilayah Timur dan klasemen keseluruhan MLS dengan 48 poin dari 24 pertandingan.
Namun, mereka tetap waspada terhadap ancaman Inter Miami dan ingin memperlebar selisih poin.
Tim berjuluk Orange and Blue telah memenangkan enam dari tujuh laga liga terakhirnya, dengan satu-satunya noda berupa kekalahan 4-2 dari Columbus Crew.
Di laga tandang, Cincinnati sedang dalam tren empat kemenangan beruntun, meski catatan mereka saat bertandang ke Miami kurang meyakinkan, hanya menang sekali dan kalah tiga kali dari lima kunjungan terakhir.
Lionel Messi dan Jordi Alba absen di laga MLS All-Star melawan Liga MX, dan bisa terkena sanksi jika klub tidak memberikan alasan resmi terkait cedera. Sementara itu, Maximiliano Falcon dipastikan absen karena akumulasi kartu kuning.
