KLIK SAJA - Kroasia dan Republik Ceko, dua tim unggulan di Grup L, akan saling berhadapan pada Selasa pukul 01.45 WIB di Opus Arena dalam lanjutan kualifikasi Piala Dunia FIFA 2026 zona UEFA.
Tuan rumah Kroasia membuka perjalanan mereka di grup dengan kemenangan telak 7-0 atas Gibraltar.
Sementara itu, Republik Ceko tampil sempurna dengan mencatatkan tiga kemenangan dari tiga pertandingan yang telah mereka mainkan.
Kroasia pertama kali bergabung dengan UEFA pada Juni 1993, tiga bulan setelah proses kualifikasi Piala Dunia 1994 dimulai, yang berarti mereka tidak dapat mengikuti turnamen tersebut.
Kampanye kualifikasi pertama mereka adalah untuk Euro 1996, di mana mereka mencapai perempat final. Sejak saat itu, Kroasia telah lolos ke 14 dari 16 turnamen besar yang digelar.
Zlatko Dalic, yang menjabat sejak Oktober 2017, membawa Kroasia meraih kesuksesan besar, termasuk menjadi runner-up di Piala Dunia 2018 dan meraih tempat ketiga di Piala Dunia 2022.
Skuad Vatreni kini menjadi salah satu kekuatan besar sepak bola Eropa bahkan dunia, Kroasia lagi-lagi difavoritkan untuk memuncaki Grup L.
Kemenangan atas pesaing terkuat mereka ini akan memperkuat peluang mereka untuk lolos otomatis.
Dengan kemenangan telak meyakinkan 7-0 atas Gibraltar, Kroasia tampil percaya diri menyongsong pertandingan Senin nanti.
Mereka juga belum pernah kalah dalam tiga pertemuan terakhir melawan Republik Ceko, dengan dua kali imbang dan satu kemenangan.
Meski begitu, Republik Ceko menunjukkan performa yang lebih stabil belakangan ini.
Para Laskar Bohemian tak terkalahkan dalam delapan laga terakhir (enam menang, dua imbang), sementara Kroasia mencatat dua kemenangan, dua imbang, dan dua kekalahan dalam enam laga terakhir mereka.
Tiga kemenangan terbaru Republik Ceko di ajang kualifikasi ini diraih atas Kepulauan Faroe (2-1), Gibraltar (4-0), dan Montenegro (2-0).
Hasil ini membawa mereka memuncaki klasemen Grup L dengan sembilan poin, dan membuka jalan menuju Piala Dunia pertama mereka sejak tersingkir di fase grup tahun 2006.
