Namun, untuk mendapatkan serium dengan tingkat kemurnian tinggi, dibutuhkan proses pengolahan bijih dalam jumlah besar dan biaya yang tinggi.
Skandium dan itrium digolongkan sebagai unsur tanah jarang karena keduanya sering ditemukan dalam satu endapan bijih bersama unsur lantanida dan memiliki sifat kimia yang mirip, meski karakteristik listrik dan magnetiknya berbeda.
Sementara itu, semua isotop prometium (Pm) bersifat radioaktif dan tidak ditemukan secara alami di kerak bumi, kecuali dalam jumlah sangat kecil akibat reaksi fisi spontan dari uranium-238.
Unsur tanah jarang juga sering ditemukan bersamaan dengan torium, dan dalam kasus yang lebih jarang, bersama uranium.
Karena sifat geokimiawinya, unsur-unsur ini jarang terkonsentrasi dalam satu jenis mineral, sehingga cadangan ekonomisnya sangat terbatas.
Sejarah dan Penemuan Awal
Mineral tanah jarang pertama kali ditemukan pada tahun 1787, yakni gadolinit, mineral berwarna hitam yang mengandung serium, itrium, besi, silikon, dan beberapa unsur lainnya.
Mineral tersebut ditemukan di desa Ytterby, Swedia—tempat yang sangat bersejarah dalam dunia kimia karena empat unsur tanah jarang dinamai berdasarkan nama desa ini: itrium (Y), terbium (Tb), erbium (Er), dan ytterbium (Yb).
Dalam dunia industri modern, cadangan unsur tanah jarang biasanya dinyatakan dalam bentuk oksida tanah jarang (Rare-Earth Oxides/REO), yakni campuran berbagai unsur tanah jarang dalam bentuk senyawa oksida.
Seiring perkembangan teknologi, kegunaan dan permintaan terhadap unsur tanah jarang meningkat pesat.
Pada tahun 2015, sebagian besar REE digunakan sebagai katalis industri dan bahan pembuat magnet.
Namun kini, permintaan melonjak akibat peralihan global menuju energi terbarukan, seperti kendaraan listrik (EV), turbin angin, dan elektronik canggih — termasuk ponsel pintar serta peralatan pertahanan militer.
Dominasi China di Pasar Tanah Jarang Dunia
China menjadi penguasa utama pasar tanah jarang dunia. Pada tahun 2019, negeri itu memasok sekitar 90% kebutuhan global terhadap 17 jenis bubuk logam tanah jarang.
Pemerintah China telah menerapkan pembatasan ekspor dan penjualan REE sejak sekitar tahun 2010, dengan berbagai alasan strategis dan ekonomi.
