KLIK SAJA - SoFi Stadium di California akan menjadi tuan rumah pertandingan pertama babak 32 besar Piala Dunia 2026, saat salah satu tuan rumah turnamen, Kanada, menghadapi Afrika Selatan.
Kanada lolos ke babak gugur setelah finis sebagai runner-up Grup B di bawah Swiss, sedangkan Afrika Selatan juga menempati posisi kedua Grup A di belakang Meksiko.
Afrika Selatan telah mencatatkan sejarah pada Piala Dunia kali ini dengan berhasil mencapai babak 32 besar untuk pertama kalinya. Kini, mereka bertekad melangkah lebih jauh dengan mengamankan tiket ke babak 16 besar.
Tim asuhan Hugo Broos mengawali turnamen dengan kekalahan 0-2 dari Meksiko, yang sempat membuat peluang mereka tampak berat.
Namun, mereka berhasil bangkit dengan meraih hasil imbang 1-1 melawan Republik Ceko, sebelum mengamankan kemenangan krusial 1-0 atas Korea Selatan pada laga terakhir fase grup.
Empat poin yang dikumpulkan Afrika Selatan dari tiga pertandingan cukup untuk memastikan posisi runner-up Grup A, unggul satu poin atas Korea Selatan yang finis di peringkat ketiga.
Kini, Bafana Bafana bersiap menghadapi tuan rumah bersama, Kanada.
Afrika Selatan baru sekali bertemu Kanada sebelumnya, yakni dalam laga persahabatan pada November 2007 yang mereka menangi dengan skor 2-0. Oleh karena itu, pertandingan ini akan menjadi pertemuan kompetitif pertama kedua tim.
Pemenang laga ini akan menghadapi Belanda atau Maroko di babak 16 besar, sebelum berpotensi bertemu salah satu favorit juara, Prancis atau Jerman, di perempat final.
Kanada juga berhasil lolos ke fase gugur Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam sejarah. Namun, mereka gagal menjadi juara Grup B setelah kalah tipis 1-2 dari Swiss.
Seandainya mampu menjadi pemuncak grup, Kanada akan mendapat keuntungan memainkan laga babak 32 besar melawan Aljazair dengan status sebagai tuan rumah, sekaligus berpeluang kembali bermain di kandang jika lolos ke babak 16 besar.
Namun, penampilan yang kurang meyakinkan saat menghadapi Swiss membuat mereka harus puas finis di posisi kedua, setelah sebelumnya tampil impresif dengan kemenangan telak 6-0 atas Qatar.
Kanada juga mengoleksi empat poin dari tiga pertandingan. Mereka memulai turnamen dengan hasil imbang 1-1 melawan Bosnia dan Herzegovina, yang lolos sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik.
Tim asuhan Jesse Marsch tetap lebih diunggulkan dalam pertandingan ini. Namun, mereka harus menunjukkan performa yang jauh lebih baik dibandingkan penampilan pada laga terakhir.