Sebagai imbalannya, zooxanthellae mendapatkan perlindungan di dalam terumbu. Namun tidak semua karang membentuk terumbu karang.
“Karang lunak” merujuk pada karang yang tidak membentuk terumbu karang. Karang ini sering disalahartikan sebagai tumbuhan karena dapat menumbuhkan kelompok hewan yang lentur dan seperti cambuk dengan tentakel seperti bulu seperti bunga liar.
Terumbu karang merupakan ekosistem laut yang penting.
Terumbu karang hanya mencakup kurang dari satu persen dari seluruh dasar laut.
Namun, terumbu karang merupakan rumah bagi hampir seperempat dari semua spesies laut.
Misalnya, lebih dari 4.000 spesies ikan menjadikan terumbu karang sebagai rumah mereka.
Lalu, ratusan spesies lain, mulai dari udang hingga bintang laut dan rumput laut, juga hidup di ekosistem terumbu karang.
Namun, karang rentan terhadap perubahan yang disebabkan oleh aktivitas manusia, misalnya, pupuk berlebih yang terbawa dari ladang tanaman ke lautan kita, menyuburkan alga laut.
Hal itu menyebabkan pertumbuhan alga, yang menggelapkan air dan membuat zooxanthellae yang menyukai sinar matahari dan teman-teman karangnya kelaparan.
Karena banyak bentuk kehidupan lain bergantung pada karang untuk makanan, tempat tinggal, dan kebutuhan lainnya, kematian karang dapat mengganggu kehidupan di ekosistem ini dan sekitarnya.***
